墨西哥《改革报》1月5日报道，根据拉美和加勒比经委会(CEPAL)的一份研究报告，在北美自由贸易协定生效20年后，中国成为该自贸协定最重要的外部参与者。中国的重要性与墨西哥、美国和加拿大这三个成员国相同。

　　虽然三个成员国均未与中国签订自由贸易协定，但中国与三国的贸易增长十分迅速，特别是与美国的贸易，2003年和2009年中国分别超过了墨西哥和加拿大，成为美国市场第一大进口来源国，特别是在制成品进口方面。在墨西哥市场上，中国也取代了加拿大成为第二大进口来源国，但产品主要是中间产品。

　　中国在没有成为自贸协定成员国、也没有获得该地区国家承认其市场经济地位的情况下成功地进入了北美自由贸易协定地区。报告称，北美自由贸易协定好似一个轮子，美国作为中轴，加拿大、墨西哥和中国作为辐条。